何首乌为蓼科植物何首乌Polygortum muLti florum Thunb.干燥块根，与人参、灵芝、冬虫夏草并称我国“四大仙草”，性微温，味苦、甘，入肝、肾。何首乌在我国主要分布在华中、华南、西南及华东地区，据考证，广东德庆早在明代就有种植栽培何首乌的先例，因此被誉为“何首乌之乡”。“德庆首乌”是广东道地药材之一，品质好，个大、质坚实、粉性足、药效高，其切面黄棕色或淡黄棕色，具胶状光泽，味甘凉不苦。据报道，德庆何首乌样品有效成分含量居首位，二苯乙烯苷含量高于野生何首乌，而其他产地何首乌栽培品二苯乙烯苷含量均低于野生品。这都证明了我国中医界历来视广东德庆何首乌为道地药材的传统是有依据的。

                                                          图1：生首乌

使用生首乌和制首乌有区别。生首乌可解毒，消痈，截疟，润肠通便。用于疮痈，瘰疬，风疹瘙痒，久疟体虚，肠燥便秘，用量3-6克。制首乌有补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，化浊降脂的作用，用于血虚萎黄，眩晕耳鸣．须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，高脂血症。用量6-12克。生制首乌功效主治不同，实验表明其成分、作用毒性均有差异。其中，生首乌经炮制后所含结合型蒽醌可转变为游离型，故生首乌轻度泻下而制首乌无。此外，临床认为制首乌较生首乌毒性小。

明代医药学家倪朱谟编纂《本草汇言》记载“制非九次，勿寝其毒。非黑豆，勿杀其势”，制首乌需九蒸九晒至何首乌呈黑色、角质样、乌黑发亮，说明蒸晒次数对其毒性影响深远。现代研究证实何首乌毒性与炮制方法相关，炮制后毒性明显减小，因其总蒽醌和二苯乙烯苷成分随蒸晒次数增加而逐渐降低，尤其是经九蒸九晒后的炮制品大黄素含量最低。炮制何首乌“黑豆拌蒸法”从唐代一直沿用至今，应用历史最长，经炮制后化学成分变化可导致其药效作用发生改变，生用泻下作用加强，制后泻下作用减弱，提高了补益作用。历版《中国药典》均有收录何首乌炮制方法，从1963年版及1977 年版《中国药典》为黑豆汁与黄酒拌匀，隔水炖；1985 年版《中国药典》为黑豆汁拌匀、炖制；1990年版以后《中国药典》收载为黑豆汁拌炖或拌蒸、清蒸。

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