胖虎最近1个月以来总是头痛失眠，晚上睡不着，白天无精打采。这天，他听说隔壁镇有一个道士能治百病，只要戴上这位道士赠予的玉坠，便能强健体魄。于是胖虎便乘车前往，求得玉坠。果不其然，只要有玉坠在身旁，晚上都睡得特别香，白天也活力充沛。

但其实这块玉佩并没有疗效，而是：安慰剂效应。

“安慰剂效应”是指由于患者期待并相信某种治疗方法有效，而导致理论上本应无效的安慰剂显著缓解患者症状的神奇现象。

安慰剂效应真的有那么神奇吗？

安慰剂的作用究竟有多大？这个问题至今仍有争议。

1955年，美国科学家亨利·比彻分析了15种安慰剂的临床实验结果，并得出结论：35%的病人在使用安慰剂后病情能得到有效改善。

2010年的一项系统回顾发现，安慰剂对于疼痛、恶心、哮喘、抑郁、恐惧、帕金森等踩在生理和心理神经疾病边界上的病有疗效。

但是也有学者认为，安慰剂在临床治疗上几乎没有任何用处。

从目前临床研究数据来看，安慰剂效应在精神抑郁症等症状上效果相当明显，对疼痛之类的症状也能产生作用，但效果相对弱一些，而对糖尿病这样的病可能并不起作用。

安慰剂的效果不只是想象的，功能性磁共振成像显示安慰剂和真药一样，激活了大脑中的神经介质，从而调控大脑中管理疼痛和其他感觉的区域。

安慰剂效应是如何产生的？

人们对于安慰剂效应的分子机制还不完全清楚，但普遍认为它的原理和正常药物的作用原理非常相似。研究表明，安慰剂效应受多种生物化学系统所调节，如安慰剂镇痛效应受内源性阿片系统调节，还与大麻素、催产素和多巴胺的释放有关，且与疼痛相关脑区激活水平的降低有关，涉及到脑内自上而下的认知调节机制。

预期理论认为安慰剂效应是由可意识到的预期所介导，个体对治疗效果的积极预期可以产生安慰剂效应。比如告知患者所使用的药片（其实是淀粉）是一种可减轻疼痛的镇痛药，患者产生镇痛预期，诱发安慰剂镇痛反应。

条件化理论则认为安慰剂效应是一种条件反应。比如将安慰剂与有效药物配对使用多次后，即使单独使用安慰剂也可减轻患者的症状，即安慰剂为条件刺激，患者症状缓解（安慰剂效应）为条件反应。

此外，还有社会、个体和多种因素也是影响安慰剂效应的重要因素。若能综合考虑并系统调节这些复杂因素，将有利于优化安慰剂效应。

安慰剂效应与新药

对新药研究来说，安慰剂效应不止是种令人惊奇的现象，更会造成研究方法上的麻烦。比如对于肿瘤等疾病，安慰剂效应治标不治本，研究者必须想尽办法排除被试的期待造成的影响，这样才能确定，观察到的效应里哪些真的是干预造成的结果。因此，“双盲实验”是测试新药的标准，即：有两组患者，一组用安慰剂，一组用新药，对比疗效。医生和患者都不知道用的是安慰剂还是新药，从而客观评价新药的药效。

总而言之，对安慰剂效应的不重视，这在过去很普遍。但对于现在而言，在临床试验中最小化安慰剂效应，同时在临床日常中利用并且最大化安慰剂效应，从而更好地帮助患者，应是所有治疗的目标！

审稿专家：南方医科大学珠江医院 杨秀娟