牛黄是牛科动物干燥的胆结石（少数为胆管、肝管结石），习称“天然牛黄”。具有清心解毒，开窍豁痰，息风定惊的功能。常用于治疗热病神昏，中风痰迷，惊厥抽搐，咽喉肿痛，口生疮，痈肿疔疮等症。牛黄有真假之分，一般牛黄以完整、色棕黄、质松脆、断面层纹清晰而细腻者为佳。如何辨别真假呢？

真牛黄：多呈卵形，类球形或三角形，直径1～3厘米。表面金黄至棕黄，深浅不一，质较细腻而有光泽，有的外部挂有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的粗糙，有裂纹。体轻，质松脆，易分层剥离，断面色较浅，可见紧密细腻的同心层纹。气清香，味苦后甜，有时显清香凉感。取本品少量，加清水调和涂于指甲上，能染面黄色，习称“挂甲”。

假牛黄：一种是用某些中药仿制的，外形相似，质实，断面层纹少，无清香气及清凉感，味微苦，一种是用黄连素粉伪造，呈粉末状，味苦，无腥气。

人工牛黄：多为土黄或浅黄疏松粉末状，味苦或略腥，无清凉感。

辨别真假牛黄的四个方法：

眼看：真牛黄在商品规格上分为蛋黄、印黄和管黄三种。蛋黄呈球形或卵圆形，印黄呈类方形、类三角形或多角形。这两种均为胆囊结石。管黄呈管状，空心或实心，为胆管结石。鲜牛黄质软而重，干后变硬变轻。

口尝：真牛黄入口味先苦后微回甜，有清凉感，具有牛黄特异香气，嚼之不粘牙，慢慢溶化，口内无残留渣粒感觉。

水煮：取牛黄少许，加入玻璃皿中煮沸，静置，真品全部溶化，水不混浊，色黄棕无沉淀和漂浮物。假牛黄是伪造者用山栀、黄连、大黄、姜黄等粉末，加蛋清、蛋黄和牛胆汁等伪造而成，也有用骆驼黄、熊的胆结石冒充牛黄出售。假品不具备以上特点。近年来，自牛或猪等的胆汁中提取成分而制得的人工牛黄，多数呈粉状。也有呈不规则球块。浅棕黄色，质松轻，气微清香而略腥，味微甜而苦，入口无清凉感，水溶液亦能“挂甲”，与真品牛黄不难鉴别。

挂甲：取真牛黄少许，加清水调和，涂于指甲上，能将指甲染黄，不易擦退，俗称挂甲。

（新浪中医）