益生菌和益生元应该很多人都听说过，它们存在于食品、膳食补充品、药品等多种物质里，随着人们健康意识的不断提高，已经到了家喻户晓的地步，甚至许多人认为它们是同种物质，那么它们到底是什么呢？两者又有什么区别呢？

什么是益生菌？

益生菌，通过定植（定居、不断生长和繁殖）在宿主体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。简单来说，它就是一群与众不同的细菌，通过改变肠道环境，抑制有害菌生长，从而发挥有益于身体健康的作用。例如奶酪、酸奶、味噌汤等都含有益生菌。

益生菌的作用

1、 能降低肠道pH值，改变肠道环境。

2、 除产生有机酸外，还可产生醇、过氧化氢、丁二酮等抗菌物质，从而抑制有害菌生长。

3、 在肠道内与有害菌竞争营养素，使有害菌不能吸收充足营养，从而生长受到抑制。

4、与病原微生物之间竞争附着小肠上皮位点，位点被较多良性菌株占据，从而使病原微生物被排斥。

什么是益生元？

那么益生元呢？它是格伦·吉布索于1995年提出的，是指一些不被宿主消化吸收却能够选择性的促进体内有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质。简单来说，益生元就是益生菌的营养补充剂。大家所熟悉的双歧因子就是促进肠内双歧杆菌生长的益生元。例如香蕉、蜂蜜、燕麦、开心果等食物里就含有益生元。

益生元的作用

食入的益生元被肠道有益菌群利用，能有效的对肠道微生物形成竞争抑制，减少有害病原菌的粘附；同时可以被益生菌降解利用，从而促进其生长繁殖，形成微生态竞争优势。益生元自身也能有效降低有害粘附蛋白的产生，从而降低有害菌的定植与进一步繁殖。

益生菌与益生元的区别

益生菌与益生元都会影响肠道菌群的平衡，但影响的方式完全不同，关键区别在于益生元作用于本已存在于肠内的菌群，而益生菌是外部添加的细菌。

如何选择益生菌？

益生菌在生活中被广泛使用，很多人认为它可以用来保护我们的健康，但是它并不是适用于所有人群。

首先，如果人体本身就很健康，肠道菌群很稳定，那就没有必要补充。而且随意补充反而会破坏肠道菌群原本的稳态，需要6个月才能恢复。另外，应用的益生菌大部分是乳酸杆菌或双歧杆菌，然而，这些菌株对于某些疾病却不是最有效的菌株，其次，益生菌并不是神药，不同个体口服同一益生菌后效果差异很大，同一人口服不同益生菌后差异更大。所以选择益生菌我们要从安全性，功能性和有效性三方面考虑。
例如： 乳杆菌和双歧杆菌对预防和改善腹泻有良好效果，乳杆菌对预防生殖系统感染发病率有一定作用，也可以缓解不耐乳糖症状，增强免疫力，有一定降低胆固醇的作用等等。

对于需要补充益生菌的人群需要注意，益生菌种类很多，要看它能否定值于肠道内，像酸奶中的保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌，仅仅是用于发酵，增加风味的作用，无法定植于肠道内，其次还要看活菌总数是否达能达到要求，如果都已经“死”了，那对我们的身体就毫无益处了，并且使用益生菌并不是“多多益善”，过量的使用还会损害我们的健康。

审稿专家：华中科技大学同济医学院附属协和医院药学部 黄璞